Аукціонна торгівля — це вид ринкової торгівлі, при якій продавець, бажаючи одержати максимальний прибуток, використовує пряму конкуренцію декількох покупців, присутніх на продажу. Аукціонна торгівля використовується переважно для збуту порівняно обмеженого переліку товарів: хутро, предмети антикваріату, художні вироби, коні, вироби з дорогоцінних металів, вовна, чай, тютюн, овочі, фрукти, квіти, риба, тропічні породи лісу та ін.
Залежно від порядку організації аукціони бувають:
1) примусові — які проводяться, як правило, за ініціативи органів державної влади з метою продажу конфіскованих, незатребуваних і неоплачених товарів, закладеного і не викупленого в строк майна, тощо;
2) добровільні — які проводяться за ініціативою власників товарів з метою найбільш вигідного їх продажу.
Аукціони бувають на підвищення або зниження ціни у гласній або таємній формах.
Аукціони зручні для продавця з наступних причин:
1) концентрований попит на товари;
2) можливість продавати товари за найвищою із запропонованих цін;
3) відсутність необхідності пошуку покупця;
4) використання досвіду та спеціальних знань аукціоністів.